Después de un inusitado 2021 que elevó la producción chilena de huevos y el consumo per cápita a un récord de 247 huevos, el país se enfrentó a varios desafíos que afectaron tanto la producción como el consumo. Patricio Kurte, gerente de ChileHuevos, explica en entrevista con Cátedra Avícola Latam durante el OVUM del Punta del Este este pasado mes de noviembre, cuál es la situación de la producción de esta importante proteína animal en Chile, considerando los sucesos de los últimos tres años.
“Justamente estamos en una situación de recuperación, porque tal como les sucedió a muchos productores de huevos en Latinoamérica, tuvimos un récord de producción y de consumo de huevo, durante la pandemia en 2021”. Como ya se mencionó, Chile llegó a un pico de consumo de 247 huevos en ese año, “pero la situación cambió el año siguiente”. En 2022 vino la crisis de los precios de las materias primas, lo que ocasionó que desaparecieran varias granjas –que habían empezado a producir para cubrir la demanda– o que tuvieran que reducir producción.
De esta forma, nos explica Kurte que hubo una baja del 10% de la producción y por lo tanto se redujo el consumo per cápita a 230 unidades. Posteriormente, en 2023, “cuando esperábamos que todo fuera más tranquilo, vino la influenza aviar en abril y mayo, lo que hizo bajar la producción otros 5 puntos adicionales”.
En 2024 se presentó la recuperación: ChileHuevos espera un crecimiento del 6% tanto en consumo per cápita, como en producción, el camino “hacia retomar los niveles que tuvimos antes y acercarnos incluso al promedio de Latinoamérica que es un poco más alto”, de 242 huevos, según nuestros datos de Cátedra Avícola Latam.
Permisos ambientales y asuntos regulatorios en Chile
Patricio Kurte nos explica que “hay situaciones más estructurales o transversales, que están en la discusión pública en Chile que tienen que ver con la situación de los permisos ambientales”. Hablamos tanto de nuevos emprendimientos, como de empresas ya establecidas que quieren ampliar la producción. Ambos casos tienen que entrar al sistema de evaluación del impacto ambiental. Hay también instalaciones antiguas que quieren hacer reconversiones para mejorar, que también entran en este sistema largo y tedioso.
Hay fuertes críticas a las autoridades políticas, ya sea el Congreso Nacional o el Ejecutivo, porque tardan mucho los plazos de aprobación de proyectos, que incluso “llegan en muchos casos a 10 años”.
Esto significa que cuesta mucho emprender, ampliar granjas o tener nuevas instalaciones. De hecho, “en la última década prácticamente no ha habido aprobaciones para proyectos de producción de huevos relevantes”, señala Kurte.
Y es precisamente que esto en parte también explica el estancamiento que hay en la producción chilena, como bien señala el ejecutivo de ChileHuevos, más allá de los problemas de influenza aviar u otros.
Otras presiones tienen que ver con el desarrollo regulatorio. Kurte subraya que hay proyectos que están muy bien orientados, como los del control de olores en la actividad productiva. No obstante añade que, una vez más, el Congreso es muy ambicioso y “pone condiciones que pueden ser muy complejas, muy difíciles de cumplir y eso genera incertidumbre”.
Producción libre de jaulas y bienestar animal
Cinco años atrás se presentó un proyecto único en el mundo, de obligar a la transformación de los sistemas de producción de huevos a 100% libres de jaula. Pero a Kurte le queda muy claro que “no ha ocurrido en ninguna parte del mundo una transformación en cinco años y tampoco a ese tipo de sistemas de producción, ya sea jaula enriquecida, u otro sistema”. Este proyecto aún no se aprueba.
Por otro lado Chile tiene toda una historia de compromiso con el bienestar animal. De hecho Chile desarrolló, como bien señala Kurte, la primera guía de bienestar animal que hubo en Latinoamérica, muy participativa, por cierto, con la autoridad del Ejecutivo, ONG, la Asociación de Médicos Veterinarios, la Universidad, etc.
Por lo tanto, en Chile tienen claro que se puede producir con bienestar animal y en los distintos sistemas de producción. “No está asociado el bienestar animal con un sistema de producción en particular” comenta Patricio Kurte, “sino que lo importante es que los consumidores tengan la libertad de poder elegir”.
Importaciones de huevo
La importación de huevos tiene un camino legal y otro no que no lo es. “Hay contrabando de huevo en el norte, de millones de huevos bolivianos, problema que también sufre Argentina y Perú”, a causa de la situación interna problemática de ese país. Esto además, es un gran problema por la cuestión sanitaria.
Por otro lado, lo que fue un apoyo en la pandemia: la importación de huevos de Brasil, hoy en día se ha mantenido e incluso incrementado, pues de hecho es ya el principal importador de huevos de ese país.
Es por eso por lo que los productores chilenos quieren que se destraben todas estas limitaciones, para poder abastecer el 100% o lo máximo posible, e ir acompañando este crecimiento en los años que vienen.
Kurte añade que “las mejores condiciones de bienestar animal tienen que estar muy alineadas con la seguridad alimentaria”, sobre todo cuando provienen de organizaciones extranjeras que buscan obstaculizar la producción animal y en particular la producción de huevos.
Situación de la influenza aviar
Chile tiene una muy buena reputación en el monitoreo, notificación y control de brotes de influenza aviar y otras enfermedades animales
Podría uno preguntarse porqué han tenido casos. Las autoridades han explicado que Chile es un último destino, por estar tan al sur, de aves migratorias, por lo que la exposición es mayor y por lo tanto el desafío es mayor también.
“Estamos mucho mejor preparados como país, porque tenemos todos estos sistemas de monitoreo, notificación y control de brotes, además de la bioseguridad obligatoria por ley”. Se realiza en distintos niveles, desde productores más grandes a los más pequeños. Además, Chile tiene una fuerte cultura de cumplimiento de la ley y las regulaciones.
En resumidas cuentas, “estamos en mucha mejor condición que la que se nos presentó antes, si es que llegaran a haber nuevos episodios en el futuro”.