La National Association of Egg Farmers de Estados Unidos se opone por completo a la Propuesta 12 de California porque no va a mejorar el bienestar de las gallinas, ni la inocuidad y calidad del huevo, precio del producto, así como la seguridad de los trabajadores y el impacto ambiental.
Esta organización es una coalición de más 300 propietarios de granjas de huevos en todo el país que producen alrededor de 10.000 millones de unidades al año. Son partidarios de darle a escoger al consumidor lo que desee, pues el 90% de este producto en Estados Unidos -huevos inocuos, sanos y asequibles-, se produce en jaulas convencionales. Por eso, están en contra de que se imponga un solo sistema de producción, más no en contra del bienestar animal. Además, tiene como objetivo informar al productor con base en la ciencia.
Cabe mencionar que la posición de United Egg Producers, otra organización de productores, es solamente su oposición al etiquetado exclusivo de huevos de California, cuando otros estados también tienen sus propias reglas «cage-free», más no a la Propuesta 12.
Propuesta 12 de California
En 2018, los votantes de California aprobaron la iniciativa de la llamada Propuesta 12 que establece las normas de confinamiento de animales de granja. El pasado 27 de agosto de 2021 se realizó una audiencia pública sobre las regulaciones propuestas desarrolladas por el CDFA (Departamento de Alimentos y Agricultura de California) de dicha Propuesta 12.
La National Association of Egg Farmers presentó el 7 de junio de 2021 sus comentarios para demostrar las consecuencias imprevistas de implementar estas regulaciones propuestas en 5 sencillas razones de por qué es bueno producir huevos de gallinas alojadas en jaulas:
1) Riesgo de la salmonela en salud humana
La enfoque en los huevos libres de jaulas en las noticias ha generado una serie de parvadas de traspatio, lo cual es preocupante como lo han expresado durante años los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de que este tipo de producción podría llevar a la propagación de la Salmonella patógena. Los CDC han informado que:
- En 2021 163 personas se enfermaron en 43 estados de Estados Unidos, muy probablemente a raíz de sus propias aves de traspatio
- En 2020, más de 700 personas
- En 2019, más de 100 personas
- En 2018, más de 340 personas y
- En 2017, más de 100 personas.
2) Mayor probabilidad de ascáridos
El informe de la Animal Health Association de Estados Unidos del 17 de octubre de 2017 declaró: “Los ascáridos (nemátodos) se encuentran cada vez más en operaciones sin jaula, con la preocupación de que el consumidor encuentre uno de estos gusanos en el interior de un huevo. A la mayoría de los productores de huevos libres de jaulas les han aparecido”.
Las aves picotean nemátodos cuando entran en contacto con heces infectadas en el suelo. En el Journal Food Control (Vol. 47, enero de 2017, pp. 161 – 165) se publicó un estudio del 17 de junio de 2014 titulado “Contaminación microbiana de huevos con cáscara producidos en sistemas de alojamiento convencional y en libertad”, cuyas conclusiones muestran por qué las jaulas son el método preferido para producir huevos más inocuos:
“Las gallinas en jaulas en batería (jaulas convencionales) están sobre ‘slats’ de alambre que permiten que las heces caigan a un sistema de recolección debajo de las aves. Por el contrario, las gallinas libres (sin jaulas) ponen huevos en nidales con virutas los cuales permanecen en contacto con gallinas, las mismas virutas y materia fecal hasta que se recogen. El mayor tiempo de contacto con gallinas libres, virutas y heces explicaría los mayores conteos de enterobacterias en huevos de aves libres en comparación con los de jaulas en batería».
3) Más polvo que respiran los trabajadores
La aplicación de estas normas perjudicará a los trabajadores agropecuarios. Un estudio realizado por la Coalición para el Abastecimiento Sostenible de Huevos notificó que el sistema libre de jaulas presenta niveles de polvo de 8 a 10 veces más que otros sistemas. Además, el sistema libre de jaulas dio lugar a una mayor exposición a partículas de polvo endotóxicas por parte de los trabajadores y redujo su función pulmonar al finalizar turno.
4) Los huevos sin jaula impactan desfavorablemente al cambio climático
Se sabe que la producción sin jaulas deja una mayor huella de carbono. La producción de huevos en sistemas convencionales de huevos (jaulas) genera menos amoniaco y partículas (PM 2.5 y PM 10) que los sistemas sin jaula, como los propuestos para la Propuesta 12 de California.
Las jaulas convencionales con banda o cinta de gallinaza presentan un promedio de 54,4 mg/gallina/día en comparación con el aviario (sin jaulas) de 222 mg/gallina/día (4 veces más amoniaco).
La PM 2.5 de los sistemas convencionales de banda de gallinaza fue de 2,8 mg/gallina/día comparado con el aviario sin jaulas de 12,3 (más de 4 veces de partículas) y la PM 10 de los sistemas convencionales fue de 20,3 mg/gallina/día comparado con 124,4 de las sin jaulas (más de 6 veces de partículas).
5) Más mortalidad, picoteo, canibalismo, quillas rotas y ectoparásitos
La Coalición para el Abastecimiento Sostenible de Huevos informó mucho antes de que los votantes de California emitieran sus votos en 2018 que en la Exposición Internacional de Producción y Procesamiento de Aves en Atlanta, GA el 26 de enero de 2016 se informó que:
“La mortalidad total acumulada es más alta en el sistema libre de jaulas (11,5 por ciento), debido a la agresividad del picoteo y el canibalismo. En jaulas convencionales es del 4,7 por ciento”.
Las jaulas convencionales reducen el tamaño de esta población y por lo tanto reducen el estrés causado por el picoteo. Obligar a las aves a entrar en sistemas de producción que aumentan la mortalidad es menos humano.
La rotura de huesos es mayor en los sistemas sin jaulas. El aumento de la rotura del hueso de la quilla (de la pechuga) se confirmó en nuevas investigaciones en la Universidad de California-Davis. Este estudio de investigación, el Dr. Maja Makagon, profesor asistente de comportamiento animal aplicado del Departamento de Ciencia Animal de la Universidad de California en Davis muestra que la mayoría de los daños en el hueso de la pechuga se originan en colisiones con perchas en entornos sin jaulas.
Además, hay un aumento de ectoparásitos en ambientes libres de jaula. El Dr. Iván Alvarado, de Merck Global Business informó en una conferencia avícola sobre los parásitos externos en granjas libres de jaulas. El 83% de las granjas europeas de huevos libres de jaulas ya están infestadas de ácaros rojos. Es inhumano someter las aves a la rotura de huesos y parásitos.
Conclusión
No sólo la National Association of Egg Farmers, sino también otras agrupaciones de productores pecuarios como el National Pork Producers Council, American Farm Bureau Federation y North American Meat Institute, que representan a los productores y procesadores de todo el país, han intentado repetidamente cambiar la implementación de la iniciativa de Crueldad de los Animales de Granja de California (Propuesta 12).
Estos reglamentos no van a mejorar el bienestar de los animales, afectarán negativamente a la calidad de los alimentos y la salud de los trabajadores de las granjas, así como el cambio climático, y aumentarán el precio de los productos de origen animal.
«Cuando los californianos se enteren de que el Departamento de Alimentos y Agricultura de California avanzó con estas reglamentaciones sin tener en cuenta estos efectos, ¿cómo le responderán al consumidor?», se pregunta Ken Klippen, asesor de la National Association of Egg Farmers.
