Ya en 2019 se hablaba la Ruta del Maíz (Rota do Milho) como la gran solución para abastecer de maíz al estado brasileño de Santa Catarina, gran productor avícola y porcino. De acuerdo con la Asociación Brasileña de Proteína Animal (ABPA) el año pasado, Santa Catarina produjo 1,167 millones de t de pollo, un 5,7% más que en 2023, así como 730.700 t de carne de cerdo, un 10,1% más que en 2023. Nada más y nada menos que el segundo estado de mayor producción avícola y el primero en producción porcícola de Brasil.
Pero para producir esas cantidades, se requiere de un insumo esencial: el maíz. Pero como bien se preguntaban en aquel 2019 en la Confederación Agropecuaria de Brasil (CNA) “¿cómo se abastece a Santa Catarina de maíz –se necesitan más de 6,5 millones de toneladas al año– si el estado tiene un déficit creciente y aparentemente insuperable?
Ya desde 2005 disminuía la superficie sembrada de maíz con celeridad. Y es que en 2019 había una serie de factores que contribuían a la disminución tan drástica de la producción, como la migración al cultivo de soya por ser “un producto con gran liquidez en el mercado de productos básicos, menor costo de producción y mejor remuneración final”. El otro factor es que “el 40% del maíz que produce Santa Catarina se destina al ensilado, por lo que no sale de la propiedad y se utiliza en la nutrición de la ganadería lechera”.
Al ser Santa Catarina uno de los mayores consumidores de maíz del país, necesita traer el grano de estados como Mato Grosso y Mato Grosso do Sul. Esto significa realizar una operación por carretera de trayectos de hasta 2.000 km, que conecten el sur con el centro-oeste brasileño.
Eje de desarrollo e integración transfronteriza
Alrededor de 2015 “surgió una articulación transfronteriza entre Brasil, Argentina y Paraguay que permitiría la compra de maíz paraguayo con el despliegue de la llamada Ruta del Maíz”. El producto “se compraría en los departamentos paraguayos de Itapúa y Alto Paraná, pasaría por el puerto paraguayo 7 de agosto, en el municipio de Carlos Antonio López (Itapúa), cruzaría el río Paraná en barcazas, entraría en la provincia argentina de Misiones por el puerto de Piray (municipio de Piray) y seguiría hasta la línea divisoria con Brasil, para internarlo por el puerto seco catarinense de Dionísio Ceranqueira”.
Este trayecto presenta una ventaja evidente: de 2.000 km por recorrer, baja a tan solo 350 km.
Ya en 2019 se hablaba de “la buena noticia” de que esta solución comenzara a materializarse. De forma experimental se probaron las barcazas para la travesía internacional de la Ruta del Maíz, que conecta los puertos fluviales paraguayo y argentino. Se adecuaron puertos y se suministraron equipos como rampas, básculas, escáneres, según informaba el CNA, y trabajaron varias instituciones en esto. Después de las formalidades de costumbre, la Ruta del Maíz comenzaría a operar de forma regular, para brindar “beneficio a las cadenas productivas de la avicultura, porcicultura y ganadería lechera”.
Dónde estamos hoy
Pasó el tiempo y según informa MB Comunicação, “la Cooperativa Central Aurora Food (Aurora Coop) acogió el pasado martes 21 de diciembre en su casa matriz en Chapecó, Santa Catarina, la reunión de una comitiva que trabaja para definir estrategias de viabilidad de la Ruta del Maíz integrando a Brasil, Argentina y Paraguay”.
Este proyecto es “una antigua reivindicación del sector, que busca reducir los costos logísticos del transporte de maíz y ampliar la competitividad del agronegocio regional, especialmente en el mercado del Mercosur”. Para Neivor Canton, director presidente de Aurora Coop, es urgente que se consolide la Ruta del Maíz.

Además de esta alternativa de traer materias primas con mayor rapidez y a menor costo, empresarios y gremiales “reclaman soluciones a través del enlace ferroviario o la mejora de la infraestructura vial”, problema que viene acarreando Brasil desde hace décadas.
Cómo es la ruta
De acuerdo con la información, “el camino de la futura Ruta del Maíz comienza en Mayor Otaño, Paraguay, sigue en barcaza hasta Eldorado, Argentina, y continúa por tierra, pasando por Dionisio Cerqueira, Santa Catarina, hasta la parte occidental y del medio oeste catarinense”. Esto representa un trayecto de unos 320 km, es decir, una reducción de casi el 50% con relación a la ruta actual, que pasa por Foz do Iguazú.
Durante el encuentro, dijeron que estaban resueltos varios obstáculos logísticos y burocráticos, que se habían identificado con anterioridad. Hubo total apertura por parte de los representantes argentinos de hacer posible la ruta, “conscientes del potencial de desarrollo en las áreas por las que pasará el transporte”. Solo quedan detalles finales del sistema de acoplamiento de barcazas para permitir el embarque de los camiones, además de definir la vigilancia aduanera.
La comitiva que se reunió espera que la Ruta del Maíz está plenamente operativa en el próximo mes de julio.