Por Ricardo Santin
Resumen
El virus H5N1 de la influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) es un patógeno relevante, con riesgos principalmente para la salud animal y con impactos significativos en la seguridad alimentaria y en el comercio internacional. A pesar de su capacidad de persistencia en productos avícolas crudos, este artículo analiza críticamente la posibilidad de transmisión del virus a la producción avícola comercial local a través de carne importada inspeccionada por un servicio veterinario reconocido. Con base en evidencias de organizaciones intergubernamentales (OMSA/OIE, FAO, OMS, CDC, FDA), se concluye que el riesgo es prácticamente nulo. Se defiende, por tanto, la revisión de políticas comerciales basadas en un principio de precaución obsoleto, proponiendo un nuevo enfoque equilibrado que preserve tanto la salud animal como el acceso a proteínas avícolas esenciales para poblaciones vulnerables.
Introducción
La influenza aviar causada por el subtipo H5N1 ha sido objeto de creciente atención desde su aparición en los años 2000, debido a su letalidad en aves, su capacidad zoonótica esporádica y su impacto en el comercio global de productos avícolas. Aunque la principal vía de transmisión ocurre entre aves vivas por contacto directo o indirecto con secreciones respiratorias o heces, el temor a la contaminación por productos avícolas llevó a la imposición de barreras comerciales muchas veces desproporcionadas, incluso en cadenas de producción bajo estricto control sanitario.
Resistencia del H5N1 a la congelación
Estudios de laboratorio demuestran que el H5N1 puede mantenerse viable en carne cruda congelada por períodos superiores a 60 días a –18 °C o menos. Sin embargo, la viabilidad viral no implica un riesgo efectivo de infección, especialmente cuando el producto:
- pasa por inspección veterinaria ante mortem y post mortem;
- es sometido a procesamiento en ambientes industriales controlados;
- está destinado al consumo humano y, por tanto, cocinado a temperaturas ≥74 °C — condición suficiente para inactivar el virus antes de su consumo ([CDC, 2024]; [FDA, 2024]; [FAO/WOAH, 2023]).
Análisis de riesgo para la producción industrial local
En escenarios donde los países importadores:
- utilizan exclusivamente alimentos balanceados comerciales tratados térmicamente (peletizados o extruidos);
- mantienen granjas aisladas, con bioseguridad garantizada;
- prohíben el uso de subproductos crudos en la alimentación animal;
- aseguran la eliminación controlada de residuos;
- realizan inspecciones sanitarias rutinarias;
El riesgo de introducción del H5N1 a los animales vivos a partir de carne importada es, según criterios epidemiológicos, cercano a cero. La WOAH clasifica como seguro el comercio de carne de aves sacrificadas bajo inspección, incluso procedentes de países con focos de IAAP, siempre que los productos no provengan del foco. Por ello, la consideración sobre el zonificado propuesto por esa misma organización debe ser urgentemente evaluada por aquellos países que aún no lo practican en sus relaciones comerciales.
El principio de precaución: cuando se convierte en barrera comercial
La aplicación ciega del principio de precaución —especialmente en productos que han pasado por inspección sanitaria y están destinados al consumo humano— puede resultar en medidas comerciales innecesarias, con impactos desproporcionados frente a la amenaza real. El cierre de mercados a la importación de carne aviar bajo tales circunstancias:
- no reduce significativamente el riesgo sanitario;
- penaliza economicamente a países exportadores;
- genera inflación de alimentos en los países importadores;
- afecta especialmente a poblaciones de bajos ingresos, limitando el acceso a proteínas de alto valor biológico, ricas en aminoácidos esenciales.
La paradoja de las aves migratorias
Mientras la importación de carne inspeccionada es prohibida bajo estrictas precauciones, las aves migratorias continúan circulando libremente entre fronteras, siendo muchas veces vectores asintomáticos del virus de influenza aviar de alta patogenicidad. Ignorar esta fuente natural de diseminación y sobrevalorar el riesgo de alimentos industrializados revela una incoherencia en las políticas sanitarias internacionales, que deben revisarse urgentemente a la luz de evidencias técnicas y económicas.
Conclusión
En condiciones controladas de producción, sacrificio y procesamiento, destinadas al consumo humano, los productos avícolas no representan riesgo sanitario para planteles industriales de otros países, siempre que no sean redirigidos hacia la alimentación animal o entregados a aves vivas. El riesgo de transmisión del virus de la IAAP por esta vía es prácticamente despreciable, siendo técnicamente nulo.
En este sentido, el bloqueo comercial basado en un principio de precaución exagerado carece de fundamento técnico y práctico. Además, perjudica la oferta global de productos avícolas, el equilibrio de mercados y el bienestar nutricional de las poblaciones más vulnerables. Se propone un cambio de paradigma regulatorio, basado en el riesgo real, en la ciencia y en la proporcionalidad, reconociendo la necesidad de convivir con un mundo donde las zoonosis circulan naturalmente —incluso por medios incontrolables, como la migración de aves silvestres. Al fin y al cabo, ¿qué riesgo mayor representan los productos avícolas que no esté ya presente en las aves silvestres o migratorias?
Referencias
- World Organization for Animal Health (WOAH/OIE). Terrestrial Animal Health Code, 2023.
- Food and Agriculture Organization (FAO), 2023. Avian Influenza Risk Management for Trade.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Highly Pathogenic Avian Influenza (HPAI) and Food Safety, 2024.
- World Health Organization (WHO). Avian Influenza: Assessing the pandemic risk, 2024.
- S. Food and Drug Administration (FDA). Avian Influenza and Food Products, 2024.
- OPS/OMS. Avian Influenza Technical Bulletin, 2023.
